放线菌（Actinobacteria）是一类革兰氏阳性细菌，可栖息于水中或陆地上，虽然一开始被认定为土壤菌，但淡水中的种类可能比陆地上的更丰富，它们具有分支的纤维和孢子，依靠孢子繁殖，表面上和属于真核生物的真菌类似。曾经由于放线菌的形态，人们认为它们是介于细菌和霉菌之间的物种，因此原来它们被分类为「放线菌目」（Actinomycetes）。但因为放线菌没有核膜，且细胞壁由肽聚糖组成，和其它细菌一样。目前通过分子生物学方法，放线菌被肯定为细菌的一个大分支。放线菌用革兰氏染色可染成紫色（阳性），和另一类革兰氏阳性菌——厚壁菌门相比，放线菌的GC含量较高。但2012年的研究显示，一些淡水的放线菌的GC含量较低，这些淡水放线菌的GC比可以低至 42% 。

Actinobacteria is a phylum of Gram-positive bacteria with high guanine and cytosine content in their DNA. The G+C content of Actinobacteria can be as high as 70%, though some may have a low G+C content. They can be terrestrial or aquatic. Although understood primarily as soil bacteria, they might be more abundant in freshwaters. Actinobacteria is one of the dominant bacterial phyla and contains one of the largest of bacterial genera, Streptomyces. Analysis of glutamine synthetase sequence has been suggested for phylogenetic analysis of Actinobacteria.