帧缓冲器是一个视频输出设备，它从一个包含了完整帧数据的内存缓冲区驱动视频显示器。

内存缓冲区中的信息通常包含屏幕上每个像素的色彩值，色彩值常以1位、4位、8位、16位及 24位真彩色格式存储。有时还有一个alpha信道来保存像素的透明度。驱动帧缓冲器所需的总内存量取决于输出信号的分辨率（分辨率）、色彩深度和调色板大小。

矢量显示器比帧缓冲器出现得早，二者有很大的不同。使用矢量显示器时，只存储了图元（graphics primitives）的顶点。输出显示器的电子束按命令从一个顶点移动到另一个顶点，在这些点之间形成一个模拟的线条。而使用帧缓冲器时，电子束（如果显示技术使用了电子束）按命令在整个屏幕上从左到右、从上到下描绘（trace），也就是电视机呈现广播信号的方式。与此同时，屏幕上每个点的色彩信息从帧缓冲器中取出，形成一系列离散的像素。

A framebuffer (frame buffer, or sometimes framestore) is a portion of RAM containing a bitmap that is driven to a video display from a memory buffer containing a complete frame of data.

The information in the memory buffer typically consists of color values for every pixel (point that can be displayed) on the screen. Color values are commonly stored in 1-bit binary (monochrome), 4-bit palettized, 8-bit palettized, 16-bit high color and 24-bit true color formats. An additional alpha channel is sometimes used to retain information about pixel transparency. The total amount of the memory required to drive the framebuffer depends on the resolution of the output signal, and on the color depth and palette size.