在计算机科学中，硬件虚拟化是一种对计算机或操作系统的虚拟。虚拟化对用户隐藏了真实的计算机硬件，表现出另一个抽象计算平台。

虚拟化在1960年为了描述虚拟机(实验性的IBM M44/44X系统)这个概念被第一次提出。对虚拟机的架设和管理被称为平台虚拟化，现在也被称为服务器虚拟化。

平台虚拟化表现为在一个给定硬件平台的宿主机上创造一个模拟的计算机环境(虚拟机)提供给客户机。客户机软件对于用户应用进程没有限制;许多宿主机允许运行真实的操作系统。客户机就好像直接运行在计算机硬件上，伴随着几个明显的警告。虚拟机对硬件资源(如网络，显示器，键盘，硬盘)的访问被统一管理在一个比处理器和系统内存更有限制性的层次上。客户软件经常被限制访问计算机周边设备，或者被限制在较低的设备性能上，这取决于宿主机硬件访问策略设定。

Computer hardware virtualization is the virtualization of computers as complete hardware platforms, certain logical abstractions of their componentry, or only the functionality required to run various operating systems. Virtualization hides the physical characteristics of a computing platform from the users, presenting instead another abstract computing platform. At its origins, the software that controlled virtualization was called a "control program", but the terms "hypervisor" or "virtual machine monitor" became preferred over time.