罗马皇帝是罗马帝国时期的最高头衔，是身兼国家元首和政府首脑的最高领导人。在欧洲历史中，皇帝（拉丁语：Imperator；英语：emperor）源自于古罗马时期，音译为“英白拉多”，原意是统帅，源自拉丁语：Imperium（意为权威、权力、统治）。罗马帝国的君主通常还有奥古斯都、凯撒及首席元老（拉丁语：princeps senatus，中文又译为“元首”、“第一公民”，直到三世纪末，皇帝戴克里先才抛弃「第一公民」的称号，史学家通常将从屋大维至戴克里先的罗马帝国政体称为元首制的封号。

罗马帝政时期（公元前27年～公元476年）是在罗马共和国时期之后，由于罗马内战将本来由罗马元老院实行的权利集于屋大维一身，而由屋大维创立的政府体制。作为共和国独裁官、大征服者凯撒的养子，屋大维以凯撒之名行世，而后又令名存实亡的元老院封他为「奥古斯都」（拉丁语：Augustus），意为圣上、至尊、神圣。屋大维死后，被罗马帝国神格化而列入神的行列。凯撒（他借用的名字）和奥古斯都（他的称号）两者，遂成为未来400多年罗马统治者的永久性称号。

The Roman emperor was the ruler of the Roman State during the imperial period (starting in 27 BC). The emperors used a variety of different titles throughout history. Often when a given Roman is described as becoming "emperor" in English, it reflects his taking of the title augustus or caesar. Another title often used was imperator, originally a military honorific. Early Emperors also used the title princeps. Emperors frequently amassed Republican titles, notably princeps Senatus, consul and Pontifex Maximus.