XML文档的文档类型定义（Document Type Definition）可以看成一个或者多个XML文档的模板，在这里可以定义XML文档中的元素、元素的属性、元素的排列方式、元素包含的内容等等。

DTD（Document Type Definition）概念缘于SGML，每一份SGML文档，均应有相对应的DTD。对XML文档而言，DTD并非特别需要，well-formed XML就不需要有DTD。DTD有四个组成如下：

由于DTD限制较多，使用时较不方便，近来已渐被XML Schema所取代。

A document type declaration, or DOCTYPE, is an instruction that associates a particular SGML or XML document (for example, a webpage) with a document type definition (DTD) (for example, the formal definition of a particular version of HTML). In the serialized form of the document, it manifests as a short string of markup that conforms to a particular syntax.