从词源上来说，活体解剖是指为为生理学或病理学科学研究而对活着的动物进行的解剖。最近，在人们，尤其是动物权利激进分子的观念中，活体解剖这一条目被广泛地应用到任何形式的有动物受到伤害的实验中，无论这些实验是否有明确的书面表明是活体解剖。

动物权利提倡者致力于通过有关活体解剖的批判性讨论而支持其立场。对此，动物实验的支持者们回应道，动物实验过程中通常不需要使用侵入性的手段（暗指活体解剖）。动物权利激进分子一直以来反对和抨击诸如杭廷顿生命科学研究中心（Huntingdon Life Sciences）一类的机构，因为这类机构从事于——依照批评人士主张的——动物活体解剖研究。激进分子们为此采取的反击策略多种多样，从纯粹的和平抗议直到实施恐怖主义迫害。

Vivisection (fromLatin vivus, meaning "alive",and sectio, meaning "cutting") is surgery conducted for experimental purposes on a living organism, typically animals with a central nervous system, to view living internal structure. The word is, more broadly, used as a pejorative catch-all term for experimentation on live animals by organizations opposed to animal experimentation but rarely used by practicing scientists. Human vivisection has been perpetrated as a form of torture.