政治哲学是研究价值取向的一门学科。它提出了“应然”（ought to be），重点在于提供一种应然的构想，对现实的政治进行理性的指引。政治哲学研究的是关于政体、正义、自由、财产、法律、和执法等权威的合法性基本问题如：这些概念是什么？为什幺需要他们？什幺使一个政府具有合法性？政府缘何保护何种自由和权利？政府缘何、采取何种形式？法律是什么？公民需要负起什么样的义务？何时可以合法地推翻一个政府？……。

政治哲学有两个重要的方面: 定义了所有权和管制资本运作的政治经济学，以及由真相和证据决定法律判决的制度。各种司法理论至少部分来源于上述观点。

Political philosophy, or political theory, is the study of topics such as politics, liberty, justice, property, rights, law, and the enforcement of a legal code by authority: what they are, why (or even if) they are needed, what, if anything, makes a government legitimate, what rights and freedoms it should protect and why, what form it should take and why, what the law is, and what duties citizens owe to a legitimate government, if any, and when it may be legitimately overthrown, if ever.