| 元素 element 核电荷相同的一类原子的总称。由古代朴素的元素论演化发展而来。在近代化学中，17世纪英国化学家波义耳将元素定义为“不能分解的最简单的物质”。18世纪末法国化学家拉瓦锡则把元素与化学分析最后达到极限的概念联系起来，将元素定义为“现在用任何方法都不能加以分解的一切物质”。这个定义实质上与波义耳的定义是一致的，但它指出了元素概念的相对性，比波义耳的定义更明确。19世纪初，道尔顿将原子量概念引入化学，确立了化学元素和原子量之间的关系，明确原子是元素存在的具体形式，各种元素以一定的原子量为特征。1869年，门捷列夫提出元素周期律，指出元素的性质随着原子量的增加而呈周期性的变化。20世纪，随着同位素的发现和原子核电荷的测定，科学家们发现决定元素的原子特征的不是原子量，而是它的核电荷数。1923年，国际原子量委员会规定：化学元素是核电荷相同的一类原子的总称。至1984年，已确认的化学元素有109种，其中94种存在于自然界，15种是人造元素。自古以来，自然科学家力图找出物质不能再分的元素，但到上世纪末，化学元素被发现是可以破坏的、可以分解的，它们的数目继续不断地增多。现代物理学进一步揭示了电子、质子、中子等基本粒子也有它的微观结构，证明了辩证唯物主义关于物质不可穷尽的观点。 |