关键期critical period

奥地利生态学家劳伦兹(Lorenz,K.,1937)在对鸟类自然习性的观察中，发现刚孵出的幼鸟，如小鸡、小鹅等会在出生后很短的一段时间内学会追逐自己的同类或非同类，过了这段时间便再也不能学会此类行为或“印刻”自己的“母亲”。由于这段时间很短，故称为关键期， 后又有敏感期(Hinde,R.,1973)之称。在这个时期内，某些外部刺激对有机体的影响可以超过在其他时间内所能达到的程度。它对发展有机体的某种经验，或对接受机体发育中有害刺激的脆弱性来说都是个关键。如儿童学习口语一定要在幼时；怀孕头三个月的胎儿最易受到各种有害刺激的伤害。关键期里的刺激作用既可以触发有机体进一步正常的发展，也可以在有机体以后的发展中产生一种不可挽回的结果。某个关键期的出现与某种生物行为系统的快速发展并行。故关键期的实质是在解剖上和机能上出现某个生物行为系统到这个系统成熟之间的一段时间。对动物行为的关键期的研究已使发展心理学家对儿童心理能力发展的关键期发生了很大兴趣，并提出了对儿童教育的早期干预等设想。但目前对观察关键期的标准尚无深入探索。关键期中有机体对之敏感的刺激以及不给刺激所影响的系统究竟是什么仍需研究。