虚拟世界，是人类通过实体媒介表达出来的幻想空间。人类自有文明开始已经幻想出神仙、幽灵、妖怪等的事物，经过口耳相传、以至于书面编纂。宗教也将一些人物神化或编写故事。人们会将一些历史加以润色，写成小说。以上都是虚拟世界，只是这些虚拟世界一半真实一半虚假，比较让人接受。

虚拟世界也可以指游戏、动画、漫画、小说、故事中虚构出来的世界，这些均可能在现实中不存在或只是与现实世界相似或具分别的。

虚拟世界最初的设想是在20世纪80年代在科幻小说的赛博朋克流派中提出的一个由互联网计算机模拟的虚拟空间，用户可以通过自己的虚拟形象（化身）栖息其中，并可以与其他虚拟形象展开互动、交往。这种栖居通常是通过二维或是三维图形体现出来的。

A virtual world or massively multiplayer online world (MMOW) is a computer-based simulated environment populated by many users who can create a personal avatar, and simultaneously and independently explore the virtual world, participate in its activities and communicate with others. These avatars can be textual, two or three-dimensional graphical representations, or live video avatars with auditory and touch sensations. In general, virtual worlds allow for multiple users.