许多生物利用代谢途径来合成或分解嘌呤。

嘌呤在生物合成中会合成为核苷酸，特别是核糖核苷酸，即核糖-5-磷酸。 主要的调节步骤为PRPP合成酶产生磷酸核糖焦磷酸(PRPP)的反应，这个步骤受无机磷酸盐活化及受嘌呤核苷酸抑制。但这个步骤并不是合成嘌呤的关键步骤，因为PRPP也用于嘧啶的合成和补救途径。第一个关键步骤为PRPP、谷氨酰胺和水反应，产生5'-磷酸核糖胺、谷氨酰胺和焦磷酸盐，这个步骤受焦磷酸转移酶催化，而此酵素又受PRPP活化，受AMP、GMP和IMP抑制。

腺嘌呤和鸟嘌呤皆由肌苷酸(IMP)衍生而来，若要合成一个完整的嘌呤环，反应中肌苷酸为第一个化合物。

Purine metabolism refers to the metabolic pathways to synthesize and break down purines that are present in many organisms.