首席元老（princeps senatus）或元首，是罗马元老院的领导人。虽然正式来说该职务不属于晋升体系（cursus honorum）的范围内，而且未拥有统治大权，但是仍然给握有它的元老带来巨大的威望。

首席元老并不是终身任命，他被每次新的两位监察官所选出（即每五年）。然而，监察官能够确认一位首席元老的任期延长多五年。首席元老是从带有执政官的地位的贵族元老选出。成功的候选人必须是一位贵族，政治纪录毫无暇疵，及得到他的同僚元老尊敬。

职务工作包括：

罗马共和终结后，首席元老就是罗马皇帝（参见第一公民）。可是，在三世纪危机期间，某些其他的人握有这职务；未来的皇帝瓦勒良在马克西米努斯·色雷克斯与戈尔迪安一世在位的时候（238年）曾握有这职务。

The princeps senatus (plural principes senatus) was the first member by precedence of the Roman Senate. Although officially out of the cursus honorum and owning no imperium, this office brought enormous prestige to the senator holding it.