光电效应（Photoelectric Effect）是指光束照射在金属表面会使其发射出电子的物理效应。发射出来的电子称为「光电子」。要发生光电效应，光的频率必须超过金属的特征频率。

1887年，德国物理学者海因里希·赫兹发现，紫外线照射到金属电极上，可以帮助产生电火花。1905年，阿尔伯特·爱因斯坦发表论文《关于光产生和转变的一个启发性观点》，给出了光电效应实验数据的理论解释。爱因斯坦主张，光的能量并非均匀分布，而是负载于离散的光量子（光子），而这光子的能量和其所组成的光的频率有关。这个突破性的理论不但能够解释光电效应，也推动了量子力学的诞生。由于「他对理论物理学的成就，特别是光电效应定律的发现」，爱因斯坦获颁1921年诺贝尔物理学奖。

The photoelectric effect or photoemission is the production of electrons or other free carriers when light shines upon a material. Electrons emitted in this manner can be called photoelectrons. The phenomenon is commonly studied in electronic physics, as well as in fields of chemistry, such as quantum chemistry or electrochemistry.