准军事部队是一种武装力量，其职能和组织类似专业军事部队，但不被视为具有同样的地位。准(para)这一个辞汇源于希腊文其义近似于辅助。准军事一词是主观的，这取决于被认为是类似于军事部队，故什么样的地位和力量被认可。准军事部队的性质差异很大，这完全取决于他们的的背景。例如，在北爱尔兰，准军事指任何非法组织的政治目的，但在哥伦比亚，准军事仅指合法武装组织的右翼不反政府集团（例如：哥伦比亚联合自卫队），而非法武装组织的左翼反政府集团（例如：哥伦比亚革命武装力量），被称为游击队。

A paramilitary is a semi-militarized force whose organizational structure, tactics, training, subculture, and (often) function are similar to those of a professional military, and which is not included as part of a state's formal armed forces.

Under the law of war, a state may incorporate a paramilitary organization or armed agency (such as a national police, a private volunteer militia) into its combatant armed forces. The other parties to a conflict have to be notified thereof.