丽音是英语合成词 NICAM 的音译，即Near Instantaneous Companded Audio Multiplex，意谓「接近即时的缩免提频多路广播」。「缩扩」（Companded）指「压缩、扩大」。「接近即时」是因为缩扩过程需要约千分一秒的时间。丽音使用数码技术，把电视台发送的两条音频信号数码化后进行压缩，发送后再在接收机里扩大还原。数码化使用的是14比特 PCM、32千赫采样。这种广播法可以播出优质立体声，或作双声道广播，让观众任意选择所需声道。

相比后来根据心理声学而发展的压缩技术（如MP3），NICAM无疑在压缩效率（1:1.4，MP3约1:10）方面远远差于MP3，但NICAM因压缩而造成的时滞（约1/32秒）却远远低于MP3（最少100毫秒，即1/10秒），于传统仿真信号电视广播中，MP3等压缩技术产生的时滞实在太长并不能接受（例如在直播广播中，100ms的时滞等同2-3帧画面的延误，足够造成相当明显的音画脱节现象），故此虽然NICAM占用相当庞大，704kbit/s的带宽，在直到数码电视广播出现之前，NICAM这种数码音频技术在模拟广播技术之中并未被取代。

Near Instantaneous Companded Audio Multiplex (NICAM) is an early form of lossy compression for digital audio. It was originally developed in the early 1970s for point-to-point links within broadcasting networks. In the 1980s, broadcasters began to use NICAM compression for transmissions of stereo TV sound to the public.