在国际象棋里，紧跟在开局后的阶段就称为中局（通常是走完一连串正规的开局步法后，偏离开局的第一步）。中局有时会混合部分的残局。残局通常发生于双方的皇后已兑换，不在棋盘上。然而，如果还是有为数不少的棋子存在于台面上，我们可以称此局面为「没有皇后的中局」。中局过程中，棋手会试着强化自己的局面，同时也弱化对手的局面：一方面小心翼翼进行子力布署，等待适当的时机进行攻击，同时巩固己方的阵营，另一方面则尽可能削弱对手的优势，如此才有可能赢得胜利。

开局、中局之间的界线不是很明显，中局、残局之间也是如此。与开局相比，在中局通常大部分棋子都已经出动，占据有利的位置（王除外，因为王大多会放在较安全的位置）。与残局相比，中局棋盘上存在的棋子比较多，由于这些棋子的威胁，王通常不主动攻击，只扮演防御的角色。一些基本要素如「控制中心」在中局十分重要，但是在残局的重要性就没那么高。中局结束的时间点与残局开始的时间点，基本上没有一致的看法，也没有一定的标准。

The middlegame in chess refers to the portion of the game in between the opening and the endgame. There is no clear line between the opening and middlegame, and between the middlegame and endgame. In modern chess, the moves that make up an opening blend into the middlegame, so there is no sharp divide. At elementary level, both players will usually have completed the development of all or most pieces and the king will usually have been brought to relative safety. However, at master level, the opening analysis may go well into the middlegame.