中部美洲指自墨西哥南部延伸至哥斯达黎加西北边界的整个区域。印地安原住民于西班牙航海家克里斯多福·哥伦布发现新大陆之前的3,000年间，在这个区域发展了数个层次分明、文化相关的农业文明，因此中部美洲文明又指这些前哥伦布时期的印地安文明。基本上「中美洲」一词主要为地理上的概念，而「中部美洲」则以文化历史上的分界而言，比「中美洲」涵盖的范围更大。

中部美洲文化共有的特色包括常可在这些文明的雕刻上发现的三石壁炉图腾概念（暗示了他们的居家环境）、某种凉鞋的穿着，以及以玉米为主的集约农业；他们崇拜的神话系统包括一个雨神、一个太阳神、一个羽蛇神（亦即阿兹提克人的魁札尔科亚特尔）；科技包括一套二十进位的数字系统，以及每年260日为周期的的神历和另一套太阳历（见：中美洲历法）；在建筑方面，这些印地安人建筑了阶梯延伸至顶端的金字塔；在娱乐方面，他们发展出具有宗教意义的球赛（见：中美洲蹴球）；除这些以外，还有各式各样的艺术及文化传统。

Mesoamerica is a region and cultural area in the Americas, extending approximately from central Mexico to Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, and northern Costa Rica, within which pre-Columbian societies flourished before the Spanish colonization of the Americas in the 15th and 16th centuries. It is one of six areas in the world where ancient civilization arose independently, and the second in the Americas along with Norte Chico (Caral-Supe) in present-day northern coastal Peru.