氦闪是0.8太阳质量（M_☉）至2.0M_☉的低质量恒星核心，在红巨星阶段非常短暂的热失控核融合，有大量的氦经由3氦过程成为碳（预测太阳在离开主序带12亿年后会经历）。许多罕见的失控氦融合过程也可以在白矮星吸积的表面上进行。由于这些低质量恒星在核心的氢耗尽时，还无法进行氦融合反应来对抗重力，最终会因为氦是以量子力学的简并状态压力在核心支持与对抗重力，而不是以热压力阻挡引力坍缩。这种氦在核心累积到一定的比例，便会进行很激烈的氦融合（燃烧）。这一挤压的过程导致核心的温度和密度增加，最后当核心的温度达到1亿K，但会以惊人的速率扩大与反抗重力，并使温度下降（在主序带阶段因为有太多的氢，所以不会发生）。但简并物质的基本特质是温度变化不会影响体积，因此也不受流体静力平衡的通过融合率的规则限制，非常高的密度加快了融合速率，导致失控的核反应，在持续几分内释放出相当于整个银河的能量。这纯粹是以天文物理的模型来描述，因为正常的低质量恒星，棱量会被外层的大气层吸收而未能发现与观察到。这个过程结束时，物质被加热到热压力再度成为主导，因此物质会膨胀和冷却。据估计，核心的质量大约40%是电子简并氦，和6%的核心转换成碳。

A helium flash is a very brief thermal runaway nuclear fusion of large quantities of helium into carbon through the triple-alpha process in the core of low mass stars (between 0.8 solar masses (M_☉) and 2.0 M_☉) during their red giant phase (the Sun is predicted to experience a flash 1.2 billion years after it leaves the main sequence). A much rarer runaway helium fusion process can also occur on the surface of accreting white dwarf stars.